美国网络购物市场几乎跟股市一样不稳定。在众多电商网站里，从服装到电视在内的每一件商品的售价每一分钟都在变化，让消费者很难确定什么时候才能获得最优惠的价格。
在每年的假日购物季，网零售商陷入了白热化的竞争状态，时刻紧盯着竞争对手的售价并相应地调整自己的价格，以赢得相对的优势。此外，在年终大促的氛围下网络零售商尽可能推出大幅度折扣，但为了维持最基本的利润空间，他们会根据消费者的反应和具体市场情况调整商品售价，导致价格高高低低、虚虚实实的现象。
在软件技术不发达的年代，商家经常派人到竞争对手的门店里手录商品价格。在电子商务时代，网络零售商利用专门的软件刺探和监测竞争对手的价格。在软件的帮助下，有些零售商一天要变更十几万次价格。
记着从美国媒体近日的报道中了解到：如今出现了一种新型的网络工具，可以帮助网络零售商在一天之内频繁更改单个商品售价，比如一件运动衫。这让很多消费者犯了糊涂，不知道什么时候出手才能买到的最实惠的商品。
康奈迪克州人西尼尔最近就遇到了这个麻烦。她最近在寻亚马逊网站看重了一件外套，但是发现该件外套的价格在短短6小时内涨涨跌跌多次，浮动幅度为110美元至139美元。西尼尔为此大感懊恼，决定不在网上买这件外套了。“这非常让人不痛快，是什么原因导致价格波动如此频繁呢。”西尼尔说。
业内人士称，网络卖家之所以会如此频繁地调整价格，因为他们非常想在年终购物季里实现自相矛盾的目标。为了满足消费者对年终大折扣的预期，网络零售商会尽可能地压低价格。但是他们必须维持自己的利润底线，在价格大幅下降之际，要做到这点就很困难了。在这一情况下，零售商不得不玩起了“价格太极拳”了。
很多网络零售商经常到竞争对手的网站上查看价格，然后修改自己的价格。最先进行每分钟实时监测商品售价的是亚马逊。多年以来，亚马逊都在使用自己的软件监测价格。“我们有一个成本架构，可以快速调整价格。”亚马逊发言人称。
大电商平台里的价格排名机制让价格争夺战更加如火如荼。为了争夺搜索结果的榜首位置，许多网络卖家频繁变更价格，有些甚至15分钟修改一次价格。
由于亚马逊可以提供高折扣的廉价商品，多年以来沃尔玛和其他零售商的顾客不断流失到亚马逊的手中。为此，沃尔玛等零售商也开始监测和调整商品售价。
在价格监测成为市场普遍的现象之时，专门的价格监测软件不断涌现。 Mercent Corp公司推出了一款软件，可以帮助卖家在1小时内更改两百万件商品的价格。目前，办公用品零售巨头Office Depot、时尚品牌Guess、HSN Inc.公司也采用软件来更改网络零售价。
Mercent公司称，在最近的某个星期一，亚马逊网站里出售的Beats Studio牌耳机的价格经历了四次下跌和五次上涨，涨跌区间为199.5美元至369.5美元；梅西百货网站里的15-Piece厨具的价格下跌和上涨了三次，波动区间为80.99至138.95美元。
在假日购物季，所谓的最佳价格比平时都更不稳定。零售商在这段时间要赚取全年30%的利润，他们的想办法维持自己的利润空间。因此，一件裙子的价格在一小时内会变化好几次。
在两年前，沃尔玛公司也建立起了自己的在线价格监测工具。自从沃尔玛去年夏天升级整改了电商业务之后，沃尔玛可以在几分钟内变更大量商品的价格，而在此之前需要花费24小时才能做到。“我们有能力在任何一天里变更成千上万件商品的价格。”沃尔玛发言人称。
芝加哥消费电器零售公司阿布特最近也开始使用一款名为“Market Track”的价格监测软件来跟踪自己的所有商品。阿布特公司在感恩节周末前后四天里，每天更改几百件商品价格。“这是非常高效的工具，有利于提供竞争力。”阿布特公司总裁约翰 阿布特称。
“不过，价格变更让很多消费者无法确切地预测到什么时候能够以最低折扣价购买东西”，《无价：公平价值的神话》的作者威廉 庞德斯通说，“有时候你降低了价格，然后又将价格提起来，普通顾客根本不明白怎么回事。”
价格跟踪公司360pi副总裁Jenn Markey称，有些网络零售商根据顾客的反应随机调整价格。比如一些零售商在晚上变更网络游戏机的价格，在白天却维持不变。
有些消费者可以认出某些零售商的价格变化规律。沃尔玛和亚马逊几乎在一周内步调一致地变更价格。相反，电器零售商希尔斯主要在星期二、星期四、星期六变更价格。
