自从去年非洲爆发埃博拉疫情后，身穿全套白色装备的卫生工作者占据着全世界各大新闻媒体的头版头条。毫无疑问，这些新闻报道百分之百属实，那么引发的危机也千真万确。这类灾难新闻图片报道不仅向专门拍摄灾难电影的制片厂提供了素材和联想，也引起全世界纺织业的重视。原因是，赴非的健康工作者被感染也不在少数，他们穿的防护服已无法抵挡埃博拉的入侵。美国国际开发与援助署(USAID)认为，能否开发出屏蔽埃博拉病毒的防护服已成为能否打赢这场抗击埃博拉病毒之战的关键，因此他们设立了“抗击埃博拉”防护服开发奖。
美国霍普金斯大学生物工程创新与设计中心在第一时间开发出卫生护理工作者专用防护服。这种看似简单却需要利用技术手段才能达到即密闭又控温和透气的防护服。不久，该大学就加入了国际卫生组织设立的计划。该计划向全世界征召创新的设计理念，他们一共获得1500种开发理念，即用以帮助奋战在第一线的医疗卫生工作者防护致命性病毒。这种防护服的开发需要具有绝对的安全性和舒适度，适合湿热的西非国家环境，必须具有传热、传湿的功能。在此之前，即2014年已有数以百计的医疗卫生工作者死于埃博拉病毒感染。死亡的原因就是防护服的防护效果不好。霍普金斯大学开发的新型防护服能有效的隔绝病毒。
这种强化的新型防护服头罩视线宽阔，与防护服连为一体，通风孔位于头顶，后背拉丝能有效降低病毒侵入的几率，这种蚕茧式的防护服与现存的相比，增加了电动温控、干燥空气自然流通等功能，其中最大的医学功能是屏蔽病毒的入侵。其温控原理取自该大学心脏病专家为心脏病患者开发的心脏停搏救急设备。这种防护服几乎体现了技术纺织物的最高水平。可是，事实上“医疗纺织物”这一术语并不是我们所说的技术纺织物主流产品，甚至全球的主流媒体也没有将其看做抗击埃博拉病毒的关键一环。事实上无纺工业或技术纺织业界也没有将其作为具有关键意义的产品来开发或讨论，而这种需求却迫在眉睫，与日俱增。
世界无纺市场正驶入开发快车道
上述提及的医疗纺织物只是急需开发的无纺品中的一种。据世界无纺权威机构预计，在2014-2019年期间，全球无纺品的年均增长率为6.97%。如今，建筑行业已广泛使用无纺品，并且使用的范围越来越广，使用量也有增无减，诸如房屋保温、房顶材料和土工织物，无纺品的需求呈急剧扩大的趋势。各国基础设施和建筑的使用量越来越大，尤其是金砖国家，人口与经济的双增长代表着世界经济的驱动力。
其他发展中国家也一样，一次性医疗用品需求的增长势头十分强劲。随着人口的增长，发展中国家的个人卫生用品市场在不断扩大，医疗用品需求也增长很快。当然，很重要的是技术纺织物和无纺品有所不同。技术纺织物是一种高附加值的纺织产品，它能提供额外的功能，而不是从纤维到时尚的供应链产品，技术纺织物包含了高性能纤维、纤纱、编织与针织品、无纺、镶边以及复合结构的织物。而无纺却另当别论。根据世界最主要最权威的无纺机构，欧洲一次性用品与无纺协会（EDANA）的说法，无纺用品应该定义为能形成网状的纤维、长丝或经处理，且能粘合在一起的材料即为无纺品，不包含纺织、编织或针织品。几乎所有无纺品都属于技术纺织物，但不是所有技术纺织物都属于无纺。然而，无纺市场却变化多端。不稳定的原材料价格直接影响着无纺品的价格，还要受原油或与原油价格等相关因素的制约。全世界的制造商都要依据产品的成本和原油价格的走势来确定产品的价格。因此，价格因素也影响着全球的无纺品市场。
根据大观研究机构的研究报告，全球卫生、工业、医疗、土工和农业领域已成为聚丙烯的主要市场，到2020年，其市场价值将达到90亿美元，而婴幼儿尿布、成人卫生用品将在未来6年内成为聚丙烯无纺品的主要市场推动因素。在全球市场中，中国和印度将成为最大的市场，印度的无纺市场不比中国，但需求潜力却大于中国，年均增长达8-10%。随着中印这两个国家的GDP持续增长，人们的购买力水平也会增强。与印度不同的是，中国无纺行业前几年的发展势如破竹，总产量已位居世界第二，新兴领域如医用纺织品、阻燃、防护、特殊复合材料等无纺品也呈现新颖的发展态势。中国现今无纺业已处于深度转型中，具有一定的不确定性。有些观察人士甚至认为，印度的无纺品市场年增长率甚至可达到12-15%。如今，印度年均生产无纺品19万吨，2014年印度人均消费155克，而2015年则提升为355克，到2020年将达到600克。
不可忽视的印度竞争力
印度约有12%的纺织业属于无纺，而全球无纺品占纺织工业领域的24%。据印度相关媒体报道，印度无纺品市场在2019年将达到4500万美元，年复合增长率为6.7%。这对印度纺织工业即是机遇也是挑战。这个机遇究竟有多大，从以下现象分析便能得出结论。
许多跨国无纺企业已捷足先登进入印度。2015年已有50家西方公司在印度创建无纺制造工厂。几乎所有外国公司都认为，由于可支配收入的增加，印度技术纺织物的消费也会有较大的提高。
印度是仅次于中国的纺织经济大国，世界第一消费地区有美国、西欧和日本，这三个地区占全球无纺总消费65%。而中国无纺年均消费的世界占有率也较高，年均上升率更高，达15%。2013年的一份调查发现，印度的无纺消费水平实际很低。印度人口众多，但人均消费无纺品仅0.04美元，而亚太地区整体人均消费水平为7.5美元，西欧34.90美元，美国42.20美元。虽然印度的无纺品消费仅占全球8.6%，但却提高得很快，不仅如此，印度的劳动力价格比中国低廉，这就是为什么西方看好印度的消费潜力的缘故。根据欧洲国际检测咨询机构，印度从2014-2018年，无纺消费水平将提升20%，原因是印度人口出生率很高，尤其是女性增多，消费潜力巨大。到2018年，印度平均每位女性将消费2美元的无纺卫生用品，如果这样，其消费总水平可达到824亿美元。从印度数个五年计划可看出，无纺与技术纺织工业已成为印度重点发展的领域。印度的国防、安全、健康、道路和其他基础设施也存在巨大的无纺市场机会。然而，印度无纺业的瓶颈却在于缺乏技术劳动力、专家顾问奇缺、资金和技术匮乏。尽管如此，印度的无纺市场与工业潜力是不能忽视的。
亚太地区将主导世界无纺市场
尽管如此，印度在2016-17期间的医疗、卫生等无纺品的增长率将提升20%，产值达10亿美元。根据大观研究报告，全球主打产品仅聚丙烯无纺品2013年需求量就达195万吨，2020年将提升至310万吨，依据是，从2014-2020年全球年均增长率为6.9%。2013年全球无纺品需求为868万吨，到2020年将达1360万吨，其增长率正好与总体增长6.9%相吻合。2013年，亚太地区聚丙烯产品占全球40%的市场份额。主因是印度和中国的市场不断扩大。这就是为什么，世界主要跨国公司已捷足先登，进入这一地区。
EDANA认为，随着全球化、可持续性和创新运动的加速，世界经济一体化的重心将东移。而欧美日地区的市场将逐渐萎缩。世界中低收入阶层将成为世界最大的消费群，该地区的农业和建筑业的无纺需求也会井喷，卫生与医疗用无纺品将紧随其后。因此，亚太地区与欧美日地区将形成两极分化，全球中产阶级再度崛起，所有的制造商都会面向中高端群体，由于利润所趋，中产阶层所需产品将大规模生产。而高科技产品在高收入国家将走俏，并持续热销，那些具有环保特征、创新型的产品会受到热捧。
可持续性概念已提出十余年，无纺业为世界提供了可持续性发展的方向，它不仅改善了人们的生活，也保护了环境。倘若没有这一点，持续高速发展的亚太无纺工业可能受困于资源的匮乏和环境的恶化。例如，严重的空气污染已经出现在亚洲许多大城市。倘若企业不遵循一定的工业环境规则，那么结果会很糟糕。EDANA协会认为，解决这一难题的唯一渠道，就是创新开拓式的开发技术，如综合应用生物技术、纳米技术、材料技术和信息技术。消费者与供应商若能形成合力，企业以创新为原动力，直接对无纺工业产生影响，通过无纺改善人类健康，控制污染，降低消耗，维护环境，那么真正的新型无纺市场将会形成。
