莱索托是一个完全被南非包围的山国,经济很大程度上依赖于贸易优惠,特别是美国的“非洲机会发展方案”,给莱索托纺织业提供了优惠配额和免税渠道。
来自中国的陈女士在莱索托首都马塞卢创办了一家纺织企业,现有500名员工。25年来,莱索托的华人纺织企业已从7家发展到目前的52家。纺织业也促进当地的经济发展,成为莱索托的出口主角。
中国企业家现在已是莱索托外来投资的主体,远远领先于南非投资者。莱索托也已成为非洲国家中,中国移民最集中的地区之一。不过,中国人与当地人的关系并不总是很融洽,曾出现袭击华人事件。纺织工人工会的马莱桑说,人们不习惯中国人快速致富。不过,近年来,中国人主动“入乡随俗”,甚至还学习当地的塞苏陀语。
对于莱索托的纺织女工来说,生活并不容易。她们一天要工作9个小时,而且有时还要加班,每月的工资只有约90瑞士法郎(1瑞士法郎约合6.5元人民币),福利也不多。尽管如此,她们似乎对在中国工厂工作感到自豪。