是什么让你的衣服染上颜色？如今，人们通常用石油化工染料来给衣服染色。现在，法国的霹雳公司带来了一种全新的方式——用糖做为底物，在上面培养细菌产生染料。
在巴黎的霹雳公司实验室，托马斯·兰德瑞恩和他的联合创始人实现了这个他们三年前就有过的构想。当时他们想要制造一种细菌钢笔，只需要其中加入糖，就可以让细菌产出墨水。这种产品的核心就是可以产生蓝色素的南美链霉菌，现在兰德瑞恩和他的同事已经掌握如何提取色素并用色素写字的方法。
他的团队尝试在喷墨打印机中使用生物墨，并探索如何将其运用到纺织行业当中。通过多次探索，如提供不同种类的糖、改变温度或反应时间等(换句话说，就是改变微生物的生活环境)，他们已掌握了控制墨水生产的方法，甚至可以诱导链霉菌和一些其他细菌产出红色、黄色、橙色和紫色的染料。
兰德瑞恩说：“我们开始考虑，有没有一种方法，可以让这种有色燃料素成为现代石油化工燃料的可行替代品呢？”
许多染料是石化产品的混合物或有机色素，还有一些含有镉、铅等重金属混合物。像咱们常见的碳素中性笔的墨水就是石油燃烧后的产物。兰德瑞恩说：“我们正设想打造一个不用石化染料的未来。”
北卡州立大学的教授哈罗德·福雷曼，常年从事有机染料和色素的研究工作，他表示，兰德瑞恩团队的设想很伟大。现代染料产品通常依赖于硝酸一类的腐蚀性物质，而像这样的生物合成产物可能会使现代染料不再依赖腐蚀性物质。
“如果你仔细挑选的话，你会发现生物合成产品是最棒的选择。”
加州大学的多利?约翰逊认为他们的想法很有希望。越来越多的公司正开发生物合成技术，用于日用品化学中，这确实是一个很大的进步。生物合成产品，选它，准没错。
2013年，约翰逊在一个团队里研究通过基因工程使大肠杆菌产生靛青(牛仔裤的染料)的技术。像霹雳公司一样，约翰逊的团队也在寻找合成染料的替代品。合成染料是能源密集型产业，而且依赖于石油。约翰逊的同事，约翰·迪波尔正在继续研究，希望产品能商业化生产。
在实验室里产出一点点染料只是一个小小的试验，真正做到满足工业染色的需要才是真正的壮举。据了解，每年印染丁尼布所需要的合成靛青就有40,000吨之多。想要提高的细菌生产量，就意味着人们必须精确的了解细菌生长所需的条件，这样才能最大限度地提高产量。
霹雳公司也尝试着将细菌染料用于服装印染。目前，霹雳公司正加大微生物染料在服装上的应用。在染衣服的时候，研究者会用加热的方法杀死细菌或者直接将细菌从衣服上洗去。
如果要彻底替代石化染料，生物墨的生产必须非常高效，这样才能与当前印染的规模和成本相竞争。
细菌染料也不局限于工业使用，伦敦的科学家和设计师奈斯·奥黛丽·彻扎有一个项目，就是将细菌生产的染料用于印染织物的图案。她想把她的技术变成一个工艺，将她的艺术设想变成一系列科学的步骤，任何人都可以使用。
生物生产染料尚处于初级阶段，但如果它成功了，这将彻底改变我们的时装印染。
