巴西里约热内卢——初看里约热内卢的伊帕内玛海滩（Ipanema Beach）的葡萄牙风格碎石道景象，依旧充盈着巴西经济繁荣时期留下的富庶、活力和欢乐。冲浪手们拖着冲浪板在沙滩上走，自行车手在慢跑者之间穿梭来回，人们在躺椅上享受日光浴，吸吮着破壳的椰子。这个城市似乎确实是即将到来的2016年夏季奥运会的理想主办地。
只要和几个当地人聊聊天或是读读新闻，就不难发现，因为奥运会涌入的成千上万的游客可能还是会让里约措手不及，或者可以说，巴西经济正深陷混乱之中。起初为经济显著放缓（由巴西最大贸易伙伴中国出现经济增速放缓引起），如今恐将演化成该国30年内最具破坏性的经济衰退。
根据巴西国家地理及统计局（Brazilian Institute of Geography and Statistics）数据，2015年巴西居民消费者物价指数（Consumer Price Index）上涨了10.67%，通货膨胀也达到13年来最高水平。同年，该国国内生产总值萎缩3.8%至5.9万亿巴西雷亚尔（折合人民币现价10.82万亿元），为1990年至今最大跌幅。2016年3月，巴西国家店主联盟（National Confederation of Shopkeepers）报道，拖欠债务的公司（即未能按期支付债务或者因债务产生的利息的企业）数量与上年相比已增长11.08%。
在巴西，不仅是经济陷入混乱。财政疲软也催化着针对总统罗塞夫（Dilma Rousseff）的弹劾行动进程。今年5月12日，罗塞夫因遭弹劾被暂停职务，由其副总裁特梅尔（Michel Temer）暂代职务。虽然罗塞夫被指操纵国家账目以掩盖赤字，但特梅尔本人最近也因违反竞选财务法被法庭定罪。更重要的是，他们所在的劳工党及其盟友已卷入国有石油公司巴西石油公司（Petrobras）长期腐败丑闻。当然了在巴西，腐败不是什么新鲜事，但在1年之内失业率从6.8%（2014年）跃升至8.5%（2015年）的情况下，你很难忽视这一点。
虽然上周末Louis Vuitton叹为观止的2017早春度假系列发布似乎暗示着另一番前景——但别搞错，巴西的目前状态对该国奢侈品行业产生了严重影响。“政治上的事，没人知道今后会发生什么，这是真的。不管从什么角度来看，现在的情况都奇怪，”巴西时装行业顾问 Gloria Kalil说：“巴西向外界给出了虚假信息：美人美景，热情开放。但我也不知道现在谁还在这里买东西了。有时候大型奢侈品商店里好几天都没有走进去。这些问题实在太难得到明确回答了，你永远不会得到直接的答案。他们说会把自己的系列直接送到客户家里。可能这么做没错，可能他们明白自己在做什么。反正我是不确定。”
但也不难理解Louis Vuitton选择在巴西进行发布、Hermès在里约首家店铺后今夏继续选择在巴西开店的原因（Hermès同样将在里约奥运期间赞助场地障碍马术比赛巴西国家队）。巴西依旧是重要的奢侈品市场，因为仍有大量富裕人士居住在该国。凯捷咨询（Capgemini）2015年报告显示，南美洲超过50%的高净值人士（3.97万亿美元）居住在巴西，尽管与2015年相比减少1.4%。“巴西还没有发展成熟，”Iguatemi集团（Iguatemi Empresa de Shopping Centers SA）首席执行官Carlos Jereissati Filho表示，“所以增长机会还有很多。”
高关税使奢侈品巴西售价更高昂，关税有时可高达50%甚至60%，这对奢侈品销售早成障碍。但众多奢侈品牌已开始调整其巴西定价，使其能更大程度符合国际规范。更重要的是，传统上习惯在海外购买奢侈品的巴西消费者，如今在国内消费似乎更多。据巴西央行报告，2015年巴西人在海外消费174亿美元，该数字与上年相比下降32.1%，亦达到2010年以来最低。Filho认为，这是“由于他们减少了海外旅行，更多在全国各地的商店里进行消费。”
可确切说来，很多顶级巴西客户喜欢在国内消费不仅是因为这样他们更能负担，也因为他们更希望与会讲葡萄牙语、了解当地情况的销售人员沟通。业内人士表示，对平时生活在乡间而少出国的客户尤其如此，去巴黎或米兰购物听起来就不太有吸引力。
“好消息就是，大多数住在乡村的巴西富人是农民或农业企业的重要投资者——这是巴西为数不多未陷入危机的行业之一，”巴西版《L’Officiel》主编Maria Rita Alonso告诉BoF：“他们的消费是不断上升的。这与工业产业精英们的境况完全不同，比如建筑与地产行业，就承受着最大的危机。”
本地零售也有优势，能让巴西的奢侈品消费者在该国进行分期付款。大多数消费者，不管收入高低或购买的是杂货还是鞋子，都爱使用分期付款（在巴西被称为“Parcelas”）。允许消费者进行Parcelas的西方品牌表现得要比一般品牌好，但他们也不得不思考分期付款的弊端。“巴西奢侈品消费者的问题是，很多人倾向于赊购，”消费者行为研究与咨询公司Envirosell的研究与方法总监Gustavo Gomez解释说，“这些品牌多数是不免息的，所以利率上升后的商品价格也上涨，消费者就更谨慎了。”
尽管巴西人更爱消费而非储蓄，如今该国的现金往往被转移到手袋之外的其它支出上。“因为很多人不买房了，所以租金价格也涨了。这对上层中产阶级家庭来说，就意味着其可支配收入更多转移至生活开支而非奢侈品。”Gomez补充道。
但有些国际时装品牌在巴西市场难做，不是因为经济问题，而是因为在文化上的脱节。比如“Kate Spade New York这些‘很美国’的品牌，在巴西就不太接地气，”Filho说，“巴西人更渴望购买意大利和法国品牌。要满足市场所需，确实需要时间。”但Kalil认为，不仅是轻奢品牌在苦苦挣扎。“不是广为人知的牌子，巴西人不买，”她说，“Chanel、Parda、Hermès这些大品牌即便在经济疲弱时也能支撑多年。不出名的牌子就难了，这些年我们国内经济也需要去恢复。”
奢侈品在巴西面临的最大挑战，实际上不是来自民众情感/情绪或传统消费模式，只是新精英阶层所面临的境况转变。“巴西还有严重的贫富不均现象；有的人超级有钱，但贫困的人也很多，”Gomez说，“过去20年间，巴西确实付出了巨大努力来减缓贫富不均，很多普通家庭进入中产阶级，很多中产阶级家庭进去上层中产阶级。”
确实如此，在2004年至2014年间，超过50万巴西人加入了“下层中产”（即每月收入在1646至6585巴西雷亚尔之间）、“中产阶级”（每月收入在6585至9954巴西雷亚尔之间）、“上层中产或富裕阶层”（9954巴西雷亚尔及以上）。截至2014年底，巴西中产阶级已经达到1.3亿人，与10年前相比增长63%。
“这就是奢侈品赖以生存的土壤，”Gomez说。但据巴西布拉德斯科银行（Banco Bradesco）报告显示，这一数字在2015年开始萎缩。去年1月至11月间，有260万人脱离中产阶层与上层中产阶层，370万人脱离下层中产阶层。而“赤贫”和“贫穷”阶层却增长了650万人。“现在经济局势很不确定，利率不断增加、失业率不断增加，可以预计贫富分化也会不断拉大。有愿望购买奢侈品的潜在消费者们再也买不起了。”
因此，尽管奢侈品世界依旧对巴西寄予厚望，但短期内不会出现一众新店开张的情景，尤其是营收数字出现任何迹象的时候。巴西国家地理及统计局数据显示，2015年零售量下降4.3%。“巴西奢侈品市场销量，也像所有其它零售行业一样受到了影响，”Alonso说，“这是毫无疑问的。”
