5月18日消息，日前，美国青少年服饰零售商rue 21根据《美国破产法》第11章申请破产保护了。这已是今年之内美国第九个宣布破产的连锁零售商。
在申请破产保护的文件中，rue 21提到，公司的预估资产和负债在11亿美元到100亿美元之间。目前，美国富国银行（Wells Fargo）已经帮助rue 21向三大债权人中的两个进行了偿还，而rue 21还欠该金融机构超过2.497亿美元。
据悉，rue 21由私募股权公司Apax Partners LLP所拥有。在2013年的时候，Apax Partners LLP以11亿美元把rue 21私有化，当时摩根大通、美银美林以及高盛为该交易提供了7.8亿美元的贷款，而Apax Partners LLP只付出了2.83亿美元的现金，rue 21因此承担了巨额债务。目前，rue 21的负债已累积至接近10亿美元，在这样每况愈下的零售环境中，显然已无力还债。
根据rue 21的破产申请，作为重组计划的一部分，rue 21正在着手关闭400家，占到其门店总数的33.9%。在此之前，其在购物商场、临街购物区和奥特莱斯总共设有1179家门店，出售男女装服装、配件和化妆品等。
而此次rue 21申请破产保护仅仅与其高管团队“大震荡”相隔了八个月。当时，公司罢免了已任职15年之久的CEO Bob Fisch，并宣布由CFO Keith McDonough暂时接管他的职务。但随后不久，McDonough也离开了公司，继而由Melanie Cox接替他。Cox则是第二次在公司面临财务问题的时候临时接任CEO职务。
不过，虽然要一口气关闭400家门店，但rue 21公司高级副总裁Ben Gross指出，rue 21的在线业务运营将不会受到此次破产申请的影响。
“我们把电商网站视为最大的一个门店，它会继续保持两位数的同比销售增长。”Ben Gross谈道。根据公开资料，2016年，rue 21的在线销售额为5500万美元，比2015年增长了40%。
事实上，美国实体零售业的“惨状”是大家有目共睹的。
据外媒报道，2015年申请破产的美国零售商数量为16家，2016年是15家，而2017年这一数量更是激增。从今年年初至今，已申请破产保护的零售商除了rue 21之外，还有Payless ShoeSource、Gander Mountain、Gordmans Stores、hhgregg Appliances、Wet Seal、Eastern Outfitters、Marbles Holdings、The Limited。
其中，Wet Seal是rue 21最直接的竞争对手，同样是一家青少年服装零售商。它在今年2月申请了破产保护，关闭了旗下所有的171家门店，解雇了将近3700名员工。随后在今年3月，波士顿投资公司Gordon Brothers Group以300万美元买下了Wet Seal的知识产权，并计划对该品牌进行重建。
还值得一提的是，这些申请破产保护的公司有一个共同点——他们多数是由私人股本公司所拥有。私人股本公司的运作方式是，先低价买入一家公司，然后对这家公司进行结构重组，待有利可图时再以高价转手卖出，从中获利。他们通常是通过“杠杆收购”来买入一家公司，也就是说，买方用少量现金支付收购所需金额，其余部分则通过借贷来解决，而被收购公司的房地产会作为抵押品。
对此，不少零售专家指出，现在对私人股本公司所拥有的零售企业来说是个高风险时期，因为零售企业偿还债务的能力越来越弱，承受不住巨额的债务。
除了这些由私人股本公司所有用的零售商申请破产保护之外，不断关店似乎也是美国零售业如今的“家常便饭”。2017年迄今为止，Macy’s关了100家店，J.C.Penney关了130-140家店，Sears、Abercrombie&Fitch、Guess分别关了60家店，Crocs关了160店，女装零售商Bebe Stores更是决定关闭所有实体门店，转型为纯电商品牌。
据零售分析师Deborah Weinswig统计，今年美国零售商已经公布的关店计划总共涉及2057间商店，其中服装零售商和百货公司占82%。这真实地反映了实体商场的人流在减少，消费者对服饰的需求也在减弱。
“零售业正处在低迷状态，破产和店铺关闭随处可见。如果你想参与任何一个这类零售企业的私人股本交易，你随时有可能会崩盘。”零售顾问Howard Davidowitz这样总结。
