回收是东京一个庞大的行业。东京都政府目前正在推广减少（reducing）、回用（reusing）、回收（recycling）的“3R”战略。据东京环境局数据，2014财年，东京共计回收近 11.2万吨的玻璃容器，4.51万吨的 PET瓶，1.55万吨的铝罐和容器，564吨的纸包装，11.5万吨的瓦楞纸及 1.07万吨的黑色和白色食物盘。
日本每年的原油使用量约为 2亿千升，绝大部份会被提炼成汽油、煤油及其它种类的油，用作热能，其中约 2.7%会用于制作塑料。似乎很难相信，在饮料贩卖机、塑料食品包装、一次性筷子和多层塑料包装食品随处可见的东京及其他地区，3R 战略能获得较大的进展。在日本家庭垃圾中，约 60%是食品包装和其它塑料容器。
塑料是海洋污染的一大主要成因。据英国和澳大利亚研究人员近期对南太平洋小岛 Henderson Island 的调查，在漂至这一小岛的 17吨塑料污染物中，日本和中国是最主要的两大来源。日本 Plastic Waste Management Institute（简称 PWMI）的统计数据指出，2015年，日本国内塑料制品需求同比下滑 1.3%至 964万吨，塑料废料同比下滑 1.7%至 435万吨。
日本整体的塑料回收率从 2000年的 46%提升至 2015年的 83%。PWMI 是一个由多家生产商资助经营的公司，金主包括日本最大的化学公司、聚氯乙烯生产商信越化学（Shin-Etsu Chemical）。
PWMI 经理 Hitoshi Tomita 表示：“不仅是日本，塑料已成为日常生活中不可或缺的材料，甚至连纸币中都存在聚合物。2008年的雷曼银行破产冲击和 2011年的东日本大地震是日本减少塑料树脂产量的部分因素。”
毋庸置疑，回收有利于环境保护。据 Council for PET Bottle Recycling 统计，2014财年，资源回收减少了近 50%与 PET瓶相关的碳排放，同时节约 40％的能耗。然而从整个大环境来看，日本的资源回收依然相对落后。经济合作与发展组织（Organization for Economic Cooperation and Development） 2014年的数据指出，德国以 48%的城市回收率位居第一，瑞士为 33%，美国为 26％，日本为 21%。
日本 1997年颁布的 Containers and Packaging Recycling Act 呼吁消费者、业内和政府相互协作，回收和回用塑料资源。机械式的 PET瓶回收方法发明已久，新式的化学处理方法也已现世。虽然目前对日常使用和丢弃的各种塑料没有标准处理方式，但化学处理提供了一些可能。
日本化学用品生产商昭和电工（Showa Denko）是塑料回收化学处理行业的先驱，公司 2003年耗资 74亿日元建造了一座独特的塑料回收工厂。公司目前每年回收 500万个铝罐，可以从中提取约 80吨的铝。昭和电工表示，其使用的热解汽化处理技术可以实现塑料制品零排放回收，还可以回收所有副产品。这间工厂有 1000多位员工，每天能处理 195吨塑料废物，生产 175吨的液氨。
