每逢周三、周六下午，在市区一家事业单位工作的朱城刚总会背着包，到园区金鸡湖东的一家健身中心打乒乓球，与他同去的还有几位球友，除了球技相仿，他们的运动装备也差不多。而打球的这些年，朱城刚除了球技在不断进步之外，在乒乓球相关的装备上花费得也越来越多了，用他的话讲，“与十年前相比，现在我的配备几乎是那时的国家队水平。”
苏州历来在体育事业上的贡献很大，一方面为国家带来了荣誉，另一方面也为当地的市民运动起到了良好的带头作用，大量的市民参加到健康运动的行列中来，这也带来了不小的商业契机。随着体育用品市场的迅速发展，运动消费也越来越“精益求精”。
运动与休闲开始分道扬镳
朱城刚今年49岁，虽然个子不高，但精神特别好，体力也很充沛，不过他告诉记者，十年前的他可完全不是这样。“十年前，因为工作压力大，作息时间又混乱，我生了一场大病，虽然不严重，但还是在医院折腾了个把月。”朱城刚说，从那之后他便意识到身体健康的重要性，医生告诉他，可以进行一些球类运动，再三思考后，他决定选择乒乓球，一来这项运动对身高和体能没有过多要求，二来他也有一年左右的基础，虽然已经荒废很多年。“那时候打球，除了技术差，我们的装备也基本很简单，能有个红双喜的球拍那是特令人羡慕的事，穿的衣服鞋子更是不敢多想。就拿鞋子来说吧，以前我们只知道双星，后来又来了耐克，那时候的价格真是高，所以我们也只能将就一下，买一双运动休闲鞋，可即使是那样，也有不少人羡慕。”但朱城刚也表示，就算是这样，他们几个球友也发现了一个问题，这种运动休闲鞋平时穿着挺舒适，可运动起来就显得笨拙。“刚开始技术差，我们也没觉得有哪里不妥，可随着技术的提升，一般的运动休闲鞋就达不到要求了，特别是在身体疲劳又要对拉角度的时候，明显脚步跟不上，这对于我们非专业人士来说，是个致命伤。”
在这样的境况下，朱城刚和他的朋友们开始提升装备等级，由于价格不低，他们只好逐步更换相关装备。“刚开始我们就觉得，既然是非专业人士，就慢慢换好了，可没想到这样的更换一旦启动，便再也停不下来了。”陪同朱城刚的一位球友表示，“果真是一分价钱一分货，没有过硬的技术，只有靠装备来提升我们的整体水平，而这其中我们还发现，好的装备还能更好的确保运动安全，避免了运功过程中的扭伤、拉伤。”
据朱城刚介绍，在这打球的十年里，他除了收获了球技，还收获了健康和友谊，虽然在这十年里他花了不少钱，但他认为这是一种投资，而且回报的东西往往超出想象。钱越花越多，但装备功能却越来越单一，“这方面跟科技产品完全是相反的路线，专业的东西做专业的事，这一点很有必要。”如今，朱城刚几乎每个月都要到体育用品专业超市里逛逛，“就跟老百姓逛超市一样，太久不去，总觉得生活里少点什么。”
