改革开放的浪潮，带动了数十万乐清人走出雁荡，走向全省、迈向全国，中国轻纺城作为商机无限的“世界布市”，在乐清人眼中，更是一座“宝藏”。“目前，已经有3万多乐清人在柯桥经商工作、安居乐业。”乐清商会首任会长徐祥川充满了自豪。
乐清商会是轻纺城成立最早、规模最大的商会，徐祥川虽然如今已经从会上的职位上“退休”，但商会的发展经历依然记忆犹新，如他所言，从商会的成长中，能看到不少轻纺城发展的影子。
“商会刚成立的时候，不到20家会员，现如今，我们会员企业就有1700多家，这不仅体现了我们乐清人的创业精神，也体现了柯桥城市的大气和包容。”徐祥川说。
1988年，轻纺城市场开业后的第二年，乐清人看准了时机，陆续入驻市场，兴办企业、开发新品、开拓市场，形成了“以商建市、以商兴市”的市场化初级阶段。为服务这些在柯桥的乐商，1992年，徐祥川和当时第一批进驻市场的老乡成立了乐清籍经营户临时党支部，同年成立了首个异地乐清个体劳动者协会驻轻纺城分会。分会成立后，积极帮助乐商解决在经营中遇到的困难，提供商业信息的互动资源，调解经营中产生的有关纠纷。随着分会成员的增多，1997年正式改称为乐清轻纺城商会。
徐祥川记得，当时轻纺城的货品主要是“大路货”，产品附加值低、利润不高。为了提高纺城的产品档次和市场竞争力，商会率先引进广东、江苏等地的新工艺、新原料以及进口面料，产品一经投放市场，来自全国各地客商纷至沓来。此外，为改变原始单一的传统交易模式，会员经营户还纷纷成立公司化经营交易模式，许多率先获得了自主进出口贸易权，做大做强了外贸市场业务，并积极投资商贸三产与房地产。
“其实，市民可以从柯桥越来越多的温州美食上看出一二，这说明温州人越来越多，已经融入了柯桥。”徐祥川说，乐清人在柯桥的投资已超过数百亿元，经营项目也从单纯的纺织品逐渐拓展到房地产、餐饮娱乐、交通运输、环保科技、教育文化等诸多领域。而在商会的带领下，乐清商人积极参与社会公共事业、公益活动，为柯桥的慈善事业也作出了贡献。
“乐清商会的发展企业也是其他商会发展的缩影。”区工商联有关负责人介绍说，从乐清商会建立至今，全区已累计成立29家市场商会，这些商会与轻纺城共呼吸，成为柯桥一道靓丽的风景线。
