2016年6月30日，耐克创始人之一菲尔·奈特(PhilKnight)在掌舵公司半个多世纪之后，辞去了集团董事会主席的职务，正式退休。而前一天，耐克公司刚刚发布了最新年度财报：截至5月31日的2016财年，耐克集团营收324亿美元，同比增长6%;全年净利润37.6亿美元。
在交出这样一份亮眼的成绩单之后，菲尔·奈特全身而退。在他身后，是1000美元创办的企业仅用52年时间成长为市值超过700亿美元商业帝国的传奇。
平庸运动员转战生意场
“对于我来说，耐克不仅仅是一家公司，它是我一生的热情所在。”菲尔·奈特曾说。这份热情源于他天性中对运动的热爱。
出生于1938年的奈特在青少年时期曾是一名田径选手，只是成绩始终平平。
1962年，他获得斯坦福大学工商管理硕士学位，这段学习经历将奈特推上了经商之路，也让他第一次对运动以外的事物产生兴趣。
1964年，奈特和他的大学长跑教练比尔·鲍尔曼各自出资500美元创立了“蓝带公司”，成为日本虎牌运动鞋在美国的独家经销商，开始了最初的创业。这家“蓝带公司”就是耐克的前身。
随着公司的飞速发展，经销商和品牌供货商之间的矛盾也越发不可调和。1971年，两位创始人决定脱离与日商的关系，创办属于自己的企业。于是，以希腊胜利女神NIKE为名的新公司正式成立，同时，用35美元请人设计的“钩号”商标也正式投入使用。
“广告界的毕加索”将耐克推向世界
如果说拥有设计天赋的鲍尔曼是耐克运动鞋的灵感创意来源，那麽特立独行的奈特就是耐克公司的营销推手，他凭著强大的市场嗅觉和极具个性的手法，成功将耐克的品牌文化推向世界，将运动鞋概念带入时尚领域，而他自己也被美国媒体称为“广告界的毕加索”。
和阿迪达斯邀请的代言运动员不同，耐克合作的运动员个性强烈、富有进攻性、甚至极具争议。例如美国田径传奇普利方坦、以及被誉为网坛皇帝的约翰·麦肯罗，他们为耐克注入极具个性的品牌文化，成功获得了年轻消费群体的关注。
1984年，耐克邀请到富有个人英雄主义色彩的篮球明星迈克尔·乔丹代言，并推出首次采用气垫的比赛用篮球鞋AirJordan1鞋款。这双鞋原本因违反着装条例而受到NBA的禁止，却成为品牌曝光的大好机会，1个月就在美国卖出40万双。
1988年，公司找来80岁高龄的长跑运动员华尔特·斯塔克，出演首支《JustDoIt》系列广告。如今这句广告短语已成为耐克品牌的标志性口号。
在奈特的带领下，耐克广告一次又一次从当时众多平实的功能性推销广告中脱颖而出，华盛顿邮报评价说，创意营销是由耐克和菲尔·奈特开创的，所以今天运动鞋才会被追捧、收藏、谈论并注入艺术性，也就是说它们即时尚。
古怪的领导人还是执著的梦想家?
在过去的数年间，菲尔·奈特曾三次宣布隐退，又两次回归，炒掉自己曾亲手任命的接班人。媒体评价他是财富500强公司里最古怪的领导人之一。但不得不承认，菲尔·奈特为耐克公司打下了太深的烙印，外部经理人与公司难免有磨合不顺之处。
奈特曾说：“这一切的一切绝非只是生意，永远都不是。假如有朝一日真的变成纯粹是生意，那就代表这门生意非常糟糕。”
在今年3月的新品发布会上，耐克发布了带有自动系鞋带功能的HyperAdapt1.0。这双带有未来感的运动鞋自带感应芯片，穿上后鞋从两侧收紧，并自带调节按钮。耐克称，研发这双球鞋花费了10年时间，它最早作为一个概念产品出现在电影《回到未来》里。
这双鞋带给《回到未来》影迷的振奋与感动远大于它短期内可带来的商业回报，一如奈特自始至终所坚持的理念：执著于梦想才是他和耐克的核心精神，而数字的增长、财富的积累更大意义上是附加价值而非刻意所求。
如今，菲尔·奈特终于传下了接力棒，他把自己在耐克的大部分投票股权授予其儿子的信托基金，而董事局主席一职由现任CEO马克·帕克接任。
关于未来，他曾说，他所能想到的最糟糕的事情是：有朝一日，当他抱着孙子时，孙子问他：“耐克是什么?”不过就目前来看，这样的担心十分多余，耐克业绩依旧看好，他亲手创造的帝国在体育用品商业领域的地位仍无人能动摇。
