很多人的认识里，引领时尚的一定是有钱人。诚然，钱是购买奢侈品的“资本”，豪车、别墅、名表、珠宝、箱包等，这些真的与靠着微薄收入、以养家糊口为憨厚朴实的目标的大家相去甚远。但是，时尚与奢侈的概念并不可以划上等号，有学者称，奢侈品充满了风潮沉寂下来的凝聚在上面的时尚概念，可见拥有奢侈品可能更多的拥有了高端时尚的选择权，但不等于拥有了时尚的引领力。那么时尚究竟由谁来引领？
纵观西方历史，引领时尚的人不外乎有三类人——设计师、文化思潮、逐渐崛起的大众文化。
从Charles Worth开创了高级定制时装以来，法国巴黎为中心的时尚地标不断诞生时尚领军人物，Madeleinevionnet优雅的斜裁，Coco Chanel的完美主义的小黑裙，ElsaSchiaparelli的超现实主义风格龙虾裙，Dior在创作的11年中推出22次时装表演，将服装的外轮廓线彻底颠覆……设计师作为设计的中坚力量从来没有放弃过对时尚的引领，而中国改革开放之后崛起的设计师更是不胜枚举，有以馆藏艺术品的高端定位设计的郭培，可谓手工定制和民间工艺的集大成者。以艺术时装表演见长的设计师张肇达等，中国设计师已经形成了典型的独立设计体系。
伴随着一次次的社会改革，西方文化思潮从没息止，来自于建筑的哥特风格、来源于文学戏剧的古典主义、来源于中国园艺的洛可可风格、来源于来自色的光效应的欧普艺术……一次次的思潮席卷了服装设计秩序，而审美也从一种无知发展到认识上的自觉，进而诞生了科学的审美体系，而艺术服装又一次次的颠覆所谓的秩序化审美，将一切解构重组，拓展美的疆土。复古情结周而复始，擦出灵感的火花，让这些曾经的风潮重新焕发生命力。
科学的进步带来了工业革命，全新的生产方式改变了原有的生活面貌。不锈钢器皿进入厨房，电灯将城市变成了不夜城，娱乐器械和公共设施改变了大众生活，好莱坞影片和提倡全新生活方式的杂志报刊走进普通人的生活。特别是高等教育的普及，时尚的风潮的引领者不再只是精英阶层，成衣时代放大或削减了高端设计师的影响力，大众为主题的亚文化作为一种“对抗”精英阶层的力量，开始拥有越来越多的话语权。以娱乐界影视明星为代表的时尚风潮迅速席卷街头，曾经的迷你风潮和猫王的摇滚范儿，无不演绎为时尚界的经典。时尚变成一种平面式多点爆发、具有迅速变化特质的概念，单一自上而下的流动规律一去不返。
时尚曾经被路易十四作为驯化蛮族的工具，社交礼仪和宫廷文化成为身份政治手段使得贵族依附于宫廷，法国确立了时尚中心的地位不能说与此无关。物质的极大丰富，时尚的追逐不再需要付出巨大代价，中国自古讲究“文质彬彬”，文者表，质者内，服装外在形式永远承载着一个民族和当时社会道德规范和精神内核。个人穿衣风格的形成，也和阅历品位、教育水平息息相关。现在谁讲究科学，谁关注流行趋势发布，谁敢于冲破思想束缚，谁就可以成为时尚的引领者。
