在棉农植棉成本直线攀升、纺企经营受困的特殊时期，中国的棉花政策应走向何方?如何实现棉花产业链的可持续发展?不久前举办的2013中国国际棉花会议上，上述问题最被与会人士关注。当棉农的增产积极性无法被充分调动，纺企又面临着购棉难、购棉贵的难题时，政策调控与市场供需的对立关系逐渐凸显，现行的收储政策也陷入了有些尴尬的境地。对此，业内人士齐声呼吁，兼顾棉农与纺企的棉业长效发展机制，需要以市场供需为导向。唯有市场为帆、政府控舵，棉花产业的大舟才能愈行愈远。
收储政策的双刃剑
2013年度的临时收储政策已经公布，储备棉投放政策也作出了相应调整，增加了当年度棉花的投放，扩大了企业购买数量，储备政策正在不断完善。而对于该政策的可持续问题，业内普遍认为有待进一步改进。
中国棉花协会会长周声涛指出，中国政府的各项棉业政策对稳定棉花市场、保障棉农利益、保证纺织需求发挥了积极作用。但是产业链上下游企业也看到，这些措施对产业链带来的不利影响不容忽视。
本年度以来，收储政策一方面托市保农，保证国内市场能够运行平稳，对国际市场价格也形成了有力支撑。但另一方面，棉花库存激增，尤其是今年1月~3月，储备棉投放和入库同时进行，储备棉交易几乎占据着整个流通市场，市场自身形成价格、配置资源的能力被弱化。收储政策演变成一把双刃剑。在此形势下，推行长效、灵活、积极的宏观调控机制对棉业的可持续发展是尤为重要的。其中，既要综合考虑粮棉比价、棉农基本收益、内外棉差价，又要统筹考虑纺织企业承受能力、流通企业合理利润空间等因素对棉业的影响。而强化市场的调节作用，使宏观调控与市场规律有机结合则成为业界的共识。
有企业指出，收储及抛储的价格形成机制应更多地考虑市场因素。“目前，收储价格主要基于种植成本。但这只是市场价格形成的一个要素而已，还有很多要素需要考虑。要考虑市场因素及供求关系。”中华棉花集团有限公司董事长石金凯如是说，“正常来讲国家应该储备三个月的棉花使用量。不考虑需求下降的因素，以每个月90万吨为标准，库存应不超过300万吨为宜。但我国现在的棉花收储量已经累计达到650万吨，其合理性有待商榷。”
国家发展与改革委员会经济贸易司副司长刘小南表示：“任何政策都有局限性，不可否认的是，临时收储政策导致了市场调节作用的弱化。前不久，国家发改委已经和有关部门开会研究相关问题，就如何进一步改进和完善现有的调控机制，建立促进中国棉花产业健康发展的长效机制进行探索。”
可持续挑战贯穿全产业链
据中国棉花协会统计，2013年，中国棉花种植面积仍处于下降趋势，而且将下降到近十年来的最低水平，首次跌破7000万亩。与此同时，由于新生代农民工种植粮食和棉花意愿降低，导致棉农数量减少，其直接结果是劳动力成本不断增加。目前，新疆采棉的价格成本已经从几年前的0.5元/公斤~0.8元/公斤上涨到现在的2元/公斤以上，植棉成本大大增加。
