坊间喜欢把2014年称为中国的“跑步元年”。因为在这一年，大量的跑步活动和跑步人群涌现出来，彩色跑、荧光跑、家庭跑的出现让跑步不再是一项“孤独的运动”。一年之后再看，社交平台和运动软件等与跑步有关的各类衍生品应时而生，助推了跑步热，也在潜移默化地改变着传统的运动方式，为这项运动在商业领域的加速爆发提供了更多可能。
有调查显示，当人均GDP达到5000美元时，人们开始更关注健康。现在跑步最流行的北上广地区，恰恰都已踏上了这个台阶，人们的生活和运动观念都发生着巨变。仿佛一夜之间，跑步成为人们最热衷、最流行的运动选择。除了三五好友相约的路跑，跑步的形式也变得多种多样，异地跑、线上跑、彩色跑等都是健身的新方向。
资深跑友、知名主持人于嘉预测，在未来5年内，跑步在中国会成为第一运动，“第一它门槛比较低，第二参与的人数可以特别多，而且没有限制跑步一定要跑到多少米。”不过，他还是对彩色跑提出了自己的看法：“虽然宣称玉米淀粉无害，但粉尘肯定会被吸入肺里，还会掺入各种色素。跑步的第一要义，还是健康。”
跑步软件成为创业“蓝海”
随着跑步人群的增加，跑步软件的辐射范围不断扩大，拥有较大用户群体的跑步软件目前至少有40个。其中很多创业者都是跑友，他们初衷只是“为了满足自己在跑步时的一些需求”。
季斐翀创办的“跑步猫”跑步俱乐部主要业务是为跑友提供专业的体能培训课程，同时也会每周组织一次路跑，让学员们有机会交流运动心得。“自己以前跑步的时候，总觉得缺少配合跑步的体能训练和跑友的聚会活动，后来就想干脆自己来做这个组织者，弥补这个缺口。”季斐翀说。显然，近两年跑步市场的蓬勃发展和跑步人数的激增让他看到了机会。
梁峰在2014年开发了运动软件“悦跑圈”，软件有计步、路线记录、数据监测等功能，还有趣味性的好友较量和线上活动，他希望这些功能可以帮助运动人群保持自己的运动习惯，同时带动周围更多人的参与。创办仅1年零3个月，悦跑圈就已拥有超过200万用户，每天的活跃跑者超过8万人，随着跑步热的升温，软件的辐射范围还在不断扩大，“现在每天的新增用户都会达到两万人左右。”梁峰说。
借助社交平台，跑步也有了更多形式。“我们有自己的线上马拉松赛事。”梁峰说，所谓线上马拉松，就是指选手用软件在同一个时间、不同的地点，参加同一场马拉松赛，“避免了人们路途上的跋涉，也鼓励更多人的参与。”他说，“我们最近一次的线上马拉松有3.6万人参与，和一般意义的马拉松赛规模相当，参与者还有很多身在国外。”他认为，线上约跑可能会成为一种跑步新时尚。
显而易见，在互联网时代，创业者将跑步市场视为一片商机巨大的“蓝海”。像悦跑圈这样拥有一定用户群体的跑步软件目前至少有40个，每一个产品都雄心勃勃，要用互联网思维来激活曾一度衰退的运动产业，创造新的消费市场。
体育品牌纷纷加大对跑步市场的投入
季斐翀认为，中国的运动市场还有很大的成长空间。以美国为例，美国人口为3.2亿，约60万人能跑完全程马拉松，而中国的人口超过13亿，目前能跑完全程马拉松的仅6万人左右。“中国跑步市场经过逐步升温和市场积累，将逐渐释放出能量。”
与此同时，大众的体育消费观念也在发生变化。“只要有一双鞋就能跑”的理念在很多年轻跑者当中已经不再适用。越来越多的跑友开始注重装备，讲究“专业范儿”，从而让跑步也开始成为“烧钱”的运动。
这无疑刺激着体育市场的发展。传统的运动品牌企业纷纷转变营销策略，心甘情愿地被跑步的热潮裹挟。几乎所有的本土和国际体育品牌都加大了对跑步市场的投入，跑步产品也成为他们的主推系列。以耐克公司为例，2013年年底，公司推出“跑了就懂”的互动式广告，让人印象深刻。除此之外，耐克还举办很多路跑比赛、组织跑友俱乐部、开发智能软硬件等。
各界加入“淘金”的行列，也逐步做大了跑步经济这块“蛋糕”。2014年年底，咕咚、腾米跑跑、约运动在内的几款社交运动软件获得融资，不仅如此，随着市场的热捧，社交运动相关软件融资速度也在加速。
季斐翀认为，目前跑步的市场价值仍处于开发阶段，相关各方还需要借助社交平台来“抢滩圈人”，“市场和从业者需要一个同时成长的过程”。
