从1896年到今天，世界各国的服装发生了风云万千的变化，这些变化如同电影的分镜头一样停留在奥运会的舞台上。
在第一届奥运会组委会成员出席开幕式时，官员们穿着军官制服，显示他们的谦恭和身份；在场的观众穿着改良了的三件套常礼服，证明此时的着装正处于新旧观念交替的过渡阶段；运动员们则脱掉厚重的外套，穿着作为内衣的针织衫裤走上赛场。
从第二届奥运会开始，女性成为奥运家庭的一员，参与到这场运动服饰的盛会中来。在此期间，女装的最大变革在于紧身胸衣正式退出历史舞台：1904年，法国设计师保罗·波列特参照东方和古典欧洲的风格设计出新款女装，从此结束了紧身胸衣长达200年的历史。现代医学的发展带来了全民运动风潮，让女性意识到不能为了过分强调身体曲线而牺牲健康，健康是这个时代里最重要的。在此观念下的19世纪末至20世纪初，女性开始崇尚运动，沙滩装、泳衣、网球服频出花样，裤装也出现在女性衣橱里。让·巴铎为当时的法国著名网球女星苏珊·朗格朗设计的白色丝质打褶短裙、白色开襟羊毛衫和源自土耳其头巾的白色束发带，代表了这一时期的典型时髦，至今仍被网球界奉为经典。
二战后，由于物资紧缺，人们的着装观念再度发生日新月异的变化：用料一省再省，工序一减再减，成本一降再降，服装正走向大众，走向平民，消除了等级差别。各类混纺的面料开始用于运动服饰的设计当中，纯棉的针织面料已经十分普及。运动员的套头长袖衫由战前的无领样式发展为带翻领、短拉链的样式；再发展为开襟设计，加上斜插袋，醒目的国家标志等符号化的特征，获得广泛的流行。
20世纪60年代后，在主张“反文化”、“反潮流”、“反权威”的思想潮流中，服装由于突显设计师的个性主张而具有艺术表现的魅力。运动衣开始产业化，越来越多的人拥有运动服，并拥有适合不同场合的各种专业运动服，运动品牌也随之大众化。产生于德国的阿迪达斯和创办于美国的耐克作为运动品牌的早期代表，各自具有明确的品牌特征。赛场内外充斥着大大小小的各种品牌，品牌取代了传统的服饰级别而成为新时代穿着者的财富、品位的象征。
“可以在任何场合的任何时候穿着”，成为新时代时尚的标准。运动装在设计上加入更多的时尚元素，色彩艳丽，标志突出，运动场上洋溢着生机勃勃的气氛。
进入21世纪，时装界是国际大牌和明星偶像联合主导的世界，尤其是运动明星，比任何时候都受人关注，运动服饰和品牌也随之丰富多彩。休闲健康的观念，使运动服饰由特殊场合着装逐渐提升到日常装、休闲装的地位，几乎成为全天候装束。在设计方面，运动装上的流行元素甚至会反过来引导其他服装的流行。设计朝着多元化发展是这个时代最显著的服饰特征：科技的更新、思想观念的转化、生活方式的改变、品牌风格的多样、价格的落差……人们能比任何时候都更加随心所欲地选择适合自己的服装。同时，文化经济的发展让人们穿衣的态度愈发理性：简化生活、健康环保、节约能源、提升内涵，这些成为主流的设计思想。
从服装性别差异的变迁来看，奥运这100年的服装发展，其间经历了一个“求异”、“趋同”交替变化的过程。在进入20世纪之前，男装与女装在性别上的区分是十分严格的。女性不可以穿裤装，露出双腿被认为是非常失礼和道德败坏的行为。奥运会的赛场最直接地见证了这一场较量。女运动员为了争取身体的自由，从最初的试探到勇敢挑战，再到自由裸露，经历了缓慢而循序渐进的过程。男装则严格遵守一系列的传统着装秩序，这种服饰性别差异在战前发展到了第一次高峰。战争中，被迫独立承担起生活重任的女性，开始在装束上靠近男性特征：裤装由战前“刺眼的装束”变得深入人心；服装裁剪短小精悍，线条轮廓直率简单，许多服装，尤其是运动服装已经没有了款式的性别差异，甚至连版型都做成了一样的。
20世纪40年代开始，由于人们对战前富裕生活和美好家庭的回忆，女装出现了回归古典优雅的趋势，到50年代，由迪奥设计的新面貌风格把它推向高潮；同时，围绕女性内衣的设计、鸡尾酒会礼服、婚纱成为了当时不能缺少的装束，这使两性服装差异再度出现高峰。60年代，反叛青年带动又一波的“趋同”潮流，男装女性化，女装男性化。到80年代到达第三次高峰：60年代男士的喇叭裤、长发、紧身衣、花衬衫；70年代不分男女的牛仔裤和文化衫；80年代的女式宽肩齐裆外套和肥大的直筒裤。从90年代到今天，服装的性别差异再次出现“求异”的趋势：女装或者寻求古典气质，或者更加性感，即使在已经发展到极端中性的运动装领域中，也出现了明显的性别特征，绸缎、亮钻、连衣首饰，在运动外 套中运用内衣的元素，轮廓凸现性感等；男装或者强调力量感、放荡不羁、野性十足，或者强调怀旧的绅士 气息、温文尔雅、浪漫多情，猎装、外出服等19世纪的服饰元素被重新放进设计当中。今天，这种两性差异朝着夸张的一面有继续发展的势头，使得奥运赛场上有更多、更热的俊男靓女成为看点，也使得奥运会越发成为引领流行的时尚舞台。
服装史与奥运会丝丝缕缕的姻缘还远没有结束。在系结着人们各种情结的奥运大舞台上，服装的故事会更加精彩地演绎下去。
