白族是一个能歌善舞的民族，历史悠久，文化发达，人口148.2万，主要居住在大理白族自治州,大理素有“文献名邦”之称。四千多年前，白族的先民在这块土地上繁衍生息，创造了灿烂的洱海文化，唐代南诏国， 宋代的大理国都曾在这里建都，延续了五百多年， 一度成为云南政治、经济和文化的中心，留下了众多的文物古迹。
白族节日有三月街、绕三灵等。其饮食包括夹沙乳扇、冷冻白豆腐鱼、三道茶、活水煮活鱼、一掌雪、泥鳅钻豆腐等。
白族民族服饰最明显的特征，是色彩对比明快而协调，挑绣精美，有镶边花饰。白族男子民族服饰差别较小，简洁朴实；妇女民族服饰悬殊较大，既鲜艳，又素雅华美，往往是上身和头饰比较花俏，而下身又较朴素；姑娘和小孩服饰比较艳丽，中老年服饰比较淡雅。在颜色方面，白族男女都崇尚白色，以白色衣服为尊贵。大人小孩均喜披羊皮。约在本世纪三十年代以前，内地城镇妇女，多有缠足者。
小孩民族服饰中的帽子，有绣花的狮子帽、虎头帽、兔子帽、老鼠帽、青蛙帽、鸡冠帽、鱼尾帽、姑娘帽等，一般都钉上银饰物。一顶帽子往往要几十个工才做成。衣裤有僧衣，绣花口水兜，绣花撑腰，绣花围腰，绣花被风，连袜裤，绣花裹背。鞋子有绣花狮子头鞋、虎头鞋、猫头鞋、兔子鞋、老鼠鞋、翅头鞋、船形鞋、蝴蝶鞋等。
白族男子过去常戴八角帽、八角巾、布里子飘带麦杆草帽或白色包头、黑包头等。包头两边绣花，吊有玻璃圆珠缨穗。身上多穿白色对襟衣，外套黑领褂；海东（洱海东部地区）男子则外套麂皮领褂，或数件皮质、绸缎领褂，俗称“三滴水”，腰系麂皮或绣花兜肚，下著蓝色或黑色长裤。纽子多为银制，黑领褂，还有多层多包的麂皮褂、一丈多长的白布腰带，短宽裤脚普通裤。中老年腰系的装草烟的麂、羊皮兜，很有民族特色。鞋子有“象鼻鞋”、布制凉草鞋，鞋尖鞋帮往往缀上缨花。老年人穿的有红缎万寿鞋，翅头鞋等。男子服饰，现多已改变成汉族服装，只有在绕三灵、火把节等民族节日才能看到一些具有特色的民族服饰。
妇女民族服饰中少女头饰极为讲究，最有民族特色，喜欢梳独辫，用一块挑花头巾，把它叠成长条形加在上面。再用红头绳绕着长长的独发辫，把辫子挽上，发辫成龙，挤在中间，上成龙马角，下成龙凤尾。头巾上的缨穗系到左耳下，风吹飘摇，银珠闪闪发光。额上缨花发垒成串，既显示了少女长发美，又突出了发辫下色彩鲜艳的头巾，非常潇洒自如地渲染了白族少女发型和头饰所特有的风韵。成年妇女多穿白上衣、红坎肩，或是浅蓝色上衣、外套黑丝绒领褂，右袱结纽处挂“三须”、“五须”银饰，腰系绣花短围腰，下着蓝色宽裤，足穿绣花“百节鞋”。
白族主要聚居在云南省大理白族自治州，其余分布于云南各地、贵州省毕节地区及四川凉山州。人口１５９．４８万（１９９０年第４次人口普查）。白族自称“白伙”、“白尼”、“白子”等，汉语意为“白人”。１９５６年，根据本民族人民的意愿正式定名为白族。
白族有本民族语言，白语属汉藏语系藏缅语族彝语支。汉文自古以来一直为白族群众通用。信仰佛教。白族有悠久的文化传统，《创世纪》、《火烧松明楼》、《望夫云》等许多优美动人的传说故事，一直流传至今，不少被编入戏剧上演。
白族百分之九十以上的人口从事农业生产，善种水稻。大理雪梨、宾川桔柑都是驰名中外的特产。自治州大理已发展成为滇西重要的轻工业城市。
白族的传统节日很多，已有上千年历史的“三月街”是白族一年一度最盛大的节日，现被定名为“三月街民族节”。另外还有“火把节”（又称星回节）等民族节日。
白族家庭里，儿子成婚后即与父母分居。白族同宗同姓不通婚。
礼仪主要有：对客人，无论是否认识都热情接待。凡客人光临，必以“三道茶”待。三道茶是白族最讲究的茶礼，即斟茶三道：第一道为纯烤茶，第二道加入核桃片，乳扇和红糖，第三道加入蜂蜜和几粒花椒。因而具有一苦二甜，三回味的特点。进餐时，老人客人坐上首，晚辈依次坐两旁或下首，并随时要为长辈和客人添饭加汤，热情待候。
