服装设计的思维是创造性思维，服装设计必须新颖，否则就会被遗忘。创新是指抛开旧的、创建新的或产生新的思想和概念。新相对于旧，是修正、批判或摒弃。
旧是新的基础，创新不是服装设计的本质，而是解决问题、实现目的的方法。这种目的是为了满足着装者因生活和社会的改变而产生的新需求，也是市场经济中创新者满足需求、获取利润的手段。在设计中存在两种形式：创造新主题和主题的变奏。这两种形式产生了服装和系列服装。
如何创造新主题是每个设计者都要思考的问题，成功的设计应走在潮流的前面而不是随波逐流。要使作品更充满活力和新意，就要求我们更加注意对周围事物的观察，通过现象看本质，全方位地感受、体验、更新设计观念。
服装要有它的时代气息，关键一点是如何用新的语言形式去讲述过去的历史。寻找源于生活和生活需求的设计通常可以利用以下四种渠道来收集新主题的素材。
一、情感意念物态化
1、以大自然的形象为素材，经提炼，在设计组合上利用自然物的音、义、形等特点，表达特定的情感意念，使自然形象的本来意义升华或变异，成为一种有意味的设计形式。
2、以姊妹艺术的感应及服装材料的启迪为素材来获取灵感。绘画、雕塑、建筑、音乐的形式以及花卉、景色、面料质地、性格的体现等，其线索特征是“求同性”，以其相同的内在力结构、同质同构或异质同构，来获取创造源泉。
其中，寓意、象征和想象是重要的表现手法。寓意是借物托意，以具体实在的形象寓指某种抽象的情感意念。而象征则是以彼物比此物的方法。想象是思想的飞跃，是感情的升华，想象使现实生活增加内容，使具象成为抽象。
二、来自他人的经验
设计中可以借鉴他人作品的某一局部、某一表现手段。借鉴即为“拿来”后再结合，也就是“打破一种和谐重新塑造一种新和谐”。他人作品的各个局部是其整体和谐的组合因素，取其局部就必须像果树嫁接一样，使其成为新整体的有机部分，构成新的秩序。全部拿来是抄袭，不和谐的再结合便是失败。
三、民族服饰的内涵和民间服饰的引导
复古的倾向和传统精华的继承都可成为佳作或时尚。中国民族服装中富有机能性的要素和独特的装饰要素可以被国外服装设计师所吸收，同样，我们的民族服装也可不断地去吸收国际服装中的先进因素，使自己的创造得到发展。
四、文化发展、社会和科技更新变化带来审美观念对衣着服饰的冲击
这种线索常常隐藏在文学作品、哲学观念、美学探求等意识形态之中。比如，二次世界大战时，人们衣着的改革受到社会变更的影响;当“生命在于运动”的口号遍及天下时，运动装、休闲装也成为一种风尚，如此种种无不体现出创造需紧密联系时代。
纵观服装文化的发展，创新具有很高的地位，衡量设计师的水平，创意是最重要的内容之一。没有创意的人就没有资格作设计师。
服装的创新集中地反映出设计师的艺术造诣和全面修养，但创新不可走脱离生活和远离服装设计本质的路，为突出个性而重视觉效果，轻现实需求；重画图，轻制装技术，这样是不可能胜任服装设计的工作的。
服装设计在正常情况下对市场消费有引导作用，对于其他设计师有启发灵感的作用。由一套设计常常可以引发出一系列的款式设计来，仔细研究各式各样的设计作品，都可以发现它们源于一个或多个设计主题，款式的系列设计仅仅是原本创意的主题变奏。
主题变奏原是音乐词汇，对它的解释应从音乐入手。当作曲家萌发了一个音乐灵感——旋律，用这个旋律表达某种情感时，这个旋律就成为音乐主题。然后根据这个旋律进行变奏使乐曲得以展开，使乐曲有多个不同的变奏曲，而这多个变奏曲都表达了同一主题。
音乐语言是形式，它所阐述的内容经常无法用文字来表达，可称之为情感符号，服装语言与音乐语言相似，我们很难用文字阐明某套服装有什么内容，优秀的服装只给人一种感觉、情感、气氛。
或高雅、或世俗，或严肃、或随便，或拘谨、或奔放，或简洁、或繁杂等。想要描述它们十分困难，说不清楚也说不准确，但确确实实地能感觉到，并常给人深刻印象。服装常常与人结成“有机体”，形象地表现了人的气质和性格。
从这个意义上讲，服装确实是具有“内容”的。这个内容就是服装的主题。变奏，即变化服装的主题——形式，主题变奏，需要保持主题的特征或形式的基本结构，若特征或基本结构都变化了也就无所谓变奏了。因此，变奏是对主题进行一些相似性变化。变化的幅度可大可小，但主题的特征或形式的基本结构不能丧失。
从艺术到产品的主题变奏是减弱特征，缩小夸张幅度，并与当前流行的成衣形式相结合，既具有新主题的特征，又与前主题有所联系，合二为一。
艺术设计中的系列变奏与艺术到产品的变奏，两者区别在于：前者竭力强化主题，用变奏加深观者的印象；后者出于实用和功能的需要，与过去的成衣形式相融合而淡化了新主题。服装主题有五大要素：大造型(外轮廓)、内分割、色调、花型、肌理。对以上形式问题的理论讨论要比实践简单，理论只是将感觉的东西系统地叙述出来。
因此，对形式——主题变奏的最有力的论证就是一个个系列本身，只要本身统一，变化贯穿在一个主题之中，那就是好作品。理论是对以往作品的总结，帮助后来者去理解和创造。
