一般认为，棉纤维品级的“品”代表品质，“级”代表级别。品级高低是代表棉纤维品质优劣和级别高低的一项综合指标，同时也标志着棉纤维有着不同的经济价值和使用价值。评定品级的三条件是成熟程度、色泽特征及轧工质量。
棉纤维颜色级：棉纤维颜色的类型和级别。类型依据黄色深度确定，级别依据明暗程度确定。棉纤维的色泽优劣直接影响着棉纤维品级和棉纤维颜色级的高低。棉花的色泽是指棉花的颜色和光泽，它既是棉纤维外表的物理现象反映，又与纤维的内在质量有关。色泽在一定程度上反映了棉花的内在品质，是棉花品级的主要评定条件之一，是棉纤维颜色级评定的唯一条件。
棉花的颜色是棉样对不同波长光的不同程度的吸收和反射，由于吸收和反射改变了原来的光谱成分，使人视网膜上的三种感色细胞接受的刺激与日光不同，产生了各种色觉。棉花的光泽是棉纤维的光学性能反映，棉纤维对光线的反射，反射光的强弱决定着棉花光泽的强弱。
棉花的颜色与品种、土壤、气候有关，同时与棉花的成熟有着直接的关系，一般情况下，早中期的棉花成熟好晚期棉花成熟差，从棉花生长过程来讲，早中期的棉花其棉壳及棉籽表皮所含单宁少，晚期棉花其棉壳及棉籽表皮所含单宁多。而棉纤维的颜色和单宁的多少有关，棉壳及棉籽表皮所含单宁越多棉纤维的颜色越深，所以我们在检验棉花时，看到早中期棉花颜色是洁白或乳白，晚期棉花颜色是阴黄、阴红。
棉花的光泽是在棉花自然生长中形成的，它与棉纤维断面形状关系极大，纤维断面越接近圆形，其光泽越好，棉纤维断面越接近圆形其胞壁中淀积的纤维素越多，而且纤维结构中的结晶程度增强，结晶区域增多，大分子排列的取向度增强，因此它的成熟就好，强力高。
棉纤维的光泽与天然转曲多少有关，天然转曲较多，纤维表面形成凸起的球面可以增强光线的反射能力，在人眼视网膜上的感官反映则较光亮。棉纤维表面的蜡质层也是反射光泽的因素之一。不成熟纤维蜡质层不均匀并且较厚，反射光不足。随着棉纤维成熟程度的提高，次生胞壁内淀积了相当的纤维素，纤维的横截面积由带状趋于圆形，周长增加，把有限的蜡质分布开来，使其厚度降低，并达到均匀分布，光泽才能较好地反映出来。
棉纤维的品质主要通过棉花的成熟程度、强力、转曲个数等方面来体现，这些方面都与棉纤维的内在结构有关。内在结构处于较佳水平，其品质就好，从外观形态上看色泽既白又亮。所以说，一般情况下，色泽好的棉纤维其品质一定也好。
在品级检验时，棉纤维的色泽是评定棉花品质的重要因素。感官方法鉴定棉花品级时，色泽可以间接地反映出棉纤维的内在质量，因为棉纤维的色泽与棉花的成熟、强力、转曲成正比。当棉纤维的色泽好时，其成熟程度和强力水平一般也较高，转曲个数多，纺用价值高，品质水平好;当棉纤维色泽差时，棉纤维的成熟程度与强力一般也较低，纤维呈带状薄型纤维，转曲也少，纺用价值低，品质水平差。在检验颜色级时，棉花色泽的优劣直接决定着颜色级的类型和级别。根据其颜色的深浅决定类型，根据光泽的明暗决定级别。
通过一年的颜色级试点检验，笔者认为大部分情况下棉花颜色级白棉一至四级和品级一至四级是对应的，品级五级如果基色灰而不黄和颜色级白棉五级对应，如基色黄则会对应淡点污棉二级，品级六级一般对应的是淡点污面三级。
