棉花种植历史悠久
“我市从何时开始种植棉花的呢？”为了解来龙去脉，记者从棉花种植历史入手。
“真要探究，那要追溯到宋末元初了。”面对记者的提问，市农业局经作科科长彭永胜打开了话匣子。
我市地处洞庭湖区，棉花种植历史悠久，汉寿县宋末元初开始种植，明代中后期，澧水流域植棉较为普遍，到清代末期，我市已发展成为湖南省棉花主要产区。1949年，全市棉花播种面积55.87万亩，皮棉总产只有0.53万吨，亩产不到10公斤。新中国成立之后出现了2个棉花种植低谷，分别是1958年的56.24万亩和1987年的58.57万亩。上世纪50年代，全市年平种植面积达到72.79万亩，年平产皮棉1.06万吨；上世纪60年代，年平植棉70.74万亩，年平产皮棉2.13万吨；上世纪70年代，年平植棉93.02万亩，年平产皮棉3.82万吨，其中1971年首次种植面积超过100万亩；上世纪80年代，年平植棉只有88.24万亩，年平产皮棉4.25万吨，其中1980年为137.12万亩，种植面积为我市二十世纪之最，之后面积开始不断下降，直到2010年才恢复到130万亩以上，其中最高峰为2011年的164.48万亩。此后，我市棉花种植面积一直稳定在140万亩以上，处于历史高位，面积与产量占全省的一半左右。由于单位面积效益较高，大大增加农民收入，成为湖区农民大面积生产的首选。
棉花生产遭遇困境
然而，天有不测风云。2013年以来，形势突变，棉花生产开始遭遇困境，当年的“皇帝女儿、白雪公主”的风韵暗淡，连续两年减产严重，部分棉农出现负效益。
市农业局粮油科科长吴仁明分析，棉花生产遭遇困境究其原因有四。
原因一：受恶劣气候因素影响导致严重减产。2013年6至8月的高温干旱天气，8月23日至25日的暴雨和9月上旬的持续阴雨天气，造成秋桃大幅减少、后期大量烂铃。2014年5至6月的长期阴雨天气导致缓苗期延长，生长发育受阻，棉花整体长势差，8月的低温寡照，9月的阴雨，影响了棉花成铃率，导致秋桃和晚秋桃减少，同时增加了烂铃数，导致棉花较正常年份严重减产。
原因二：棉花价格持续下跌。在2011年前期，国内棉花市场出现卖棉难后，为保护农民利益，国家实行了连续3年的棉花临时收储政策，导致国家贮备量大增。到目前为止，中国储备棉管理总公司的棉花库存在1100万吨以上，而国内棉花每年消费量只有600至800万吨，形成了供远大于销的局面。由于国内与国际价格机制差异，国内与国际棉价价差相距较大。2014年，国家调整了相关政策，国内棉价开始一路走低。若要实现国内棉价与国际价格接轨，国内价格还有很大的下跌空间。
原因三：国家对棉花收储政策做出了重大调整，即“取消了棉花临时收储，启动新疆棉花目标价格补贴试点”。近年来，受临时收储影响，棉花产业发展呈现出一种特殊形态，市场上找不到棉花，棉花交储成了唯一途径，在棉花流向过于集中的格局下，棉花调控风险过高，价高伤企、价低伤农，政府调控压力增大，市场所能发挥的主导作用变弱。当前，政府需要逐步卸下“负担”，让棉花产业稳步回归市场，由市场决定棉价。
原因四：农村劳动力大幅度减少，然而棉花生产季节长，费工多，用工价格大幅上升。目前，我市种植棉花的主要劳动力为老人和妇女，普遍存在劳动力短缺现象，对植棉来说很难实现传统的精耕细作模式。棉花种植因生长周期长，属于需要劳动力较多的作物，而且现在劳动力价格不断上涨，导致用工成本不断上升，影响了植棉效益。
棉花产业出路何在
对国内棉花生产形势进行分析后，专家指出压缩棉花产业是当前的大趋势。
棉价走低，各级地方领导关心：棉花产业出路何在？棉农也犯迷糊：不种棉花种点啥？
参考国内外棉花改制模式，结合我市实际，市农业局局长黄云新指出，棉花产业的出路一是结合当地市场需求改制，二是要适应变化了的生产形势，改良生产技术。
俗话说：“适合的才是最好的。”为此，在市农业局的引导下，我市棉农进行了多种探索：有种蔬菜的，有种瓜果的，有种油葵、大豆、花生、芝麻的，有种葡萄的，有种金银花等中药材的，也有种花卉苗木的。
黄云新说，改种必须建立在有稳定的销售渠道上，最好能先签订生产合同。
2014年7月，市农业局从亩产量、亩产值、亩物化成本、亩用工个数、亩毛收入、亩用工成本、亩净收入等方面，就近3年作物种植情况进行了全面调研。根据调研，专家认为，种高粱效益最好，但种高粱必须有过硬的酒厂合同保证才能种植，2014年因禁酒令致使贵州近一半的酒厂关门，导致高粱市场崩盘，因此不宜盲目发展；其次为种水稻，不愁销路，但前提是必须有好的水利条件；最后是种玉米，玉米大多是就地消化养猪，我省是玉米进口大省，一般不愁销路，效益也较好。
黄云新建议，要在尊重棉农意愿的前提下，坚持“防止盲调，防止抛荒，因地制宜，稳基调散，研判市场，选准作物，依托龙头，订单生产”的原则进行改种。
棉花生产是我市的传统产业之一，不可能全面退出，加上现在全球范围内调减棉花，说不定哪天棉花价格又会涨起来。因此，有关专家认为，不能全面放弃棉花生产，而是要适应新形势，研究推广轻简化栽培技术。如推广棉花油后直播，节省育苗和苗床管理用工；推广棉花专用全营养配方缓控释肥料，做基肥集中一次性深施，变全年5次施肥为1次性施肥；推广棉田合理间套作。同时要摸索推广棉花种植全程机械化操作技术，以节本增效。
