山东省作为内地棉花主产区拥有优越的自然条件，因其光照强度大，地势平坦开阔，农用水源较为充足，夏季棉花生长期温度和降水适宜，而在棉花采摘期降水较少，使其发展成为国内第二产棉大省，仅次于新疆自治区。为此山东省政府也制定了做强、做大棉花产业的指导方针，然而事与愿违，美好蓝图并没有给这片富饶之地带来些许变化，山东棉花面积和产量双降的局面仍在持续。
从上个世纪八十年代开始，山东棉花生产进入发展的快车道，1980年全省棉花产量首次突破50万吨，1983年首次突破100万吨，1984年创纪录达172.5万吨。在短短5年时间里，棉花产量连上三个大台阶，山东成为全国最大的棉花资源供应地。
后来受各种因素影响，从上个世纪九十年代初到世纪末，山东省的棉花生产与全国同步经历了一个大滑坡的过程，棉花产量最低的1999年只有39万吨，仅为1984年的22%。之后经过农业种植结构的调整，山东稳定住了棉花生产的规模。自2003年以来，山东植棉面积基本在1200-1500万亩之间波动，棉花产量列新疆之后，为全国第二大产棉省。
然而稳定局面并没有持续多长时间，山东棉花产量再次出现大幅连续下降。据了解，从2008年算起，山东的棉花种植面积已连续6年下降，2013年山东的棉花种植面积为1009.2万亩，2014年面积在889万亩，国家棉花市场监测系统数据显示2015年山东实播面积在500万亩。
然而很有意思的一个现象是山东省出台的《2011-2015年棉花产业振兴规划》指出：山东将提高棉花综合生产能力，到2015年全省棉花面积稳定在1200万亩，总产量达100万吨以上，棉花生产总产值达到250亿元，棉农人均增收200元以上。按照规划，山东将依托现有农业科研院所、龙头企业、棉花推广机构，加大棉花良种研发力度，力争到2015年培育3个至5个高产、优质、抗逆性强的棉花新品种。在东营、聊城等棉花优势产区，健全完善30个省级棉花良种繁育基地、50个棉花标准化生产示范基地。现在来看，这些规划大多成了一纸空文。
据了解，山东地区棉花面积下降原因和其他内地省份类似，主要有以下3点原因：1、籽棉价格过低，棉农收益差；去年棉农交售籽棉价格过低，亩均收益差，植棉积极性降低。2、植棉投入多，成本高；相比小麦、玉米等农作物，植棉费工、费时。3、相较粮食作物，植棉比较效益差。据中国棉花网记者实地调研发现，山东每亩大蒜套种辣椒比大蒜套种棉花收益多出2000多元，目前山东菏泽主产棉区主要种植模式是大蒜套种辣椒。
当前国内外棉花产业环境均发生了较大变化，新疆成为我国棉花生产重要基地的地位是其他省份难以取代的，若未来全球棉花供给出现了重大转变，否则山东乃至内地棉花产业东山再起之日依旧遥不可及。
